C'est une plante herbacée pouvant atteindre 2 m de plus en plus cultivée comme plante ornementale.

Le fruit est une capsule épineuse à 3 coques contenant 3 graines brunes marbrées de gris.

On a utilisé l'huile pour ses propriétés laxatives.

La graine est très toxique par une phytotoxine: la ricine et un alcaloïde: la ricinine.
Tous deux sont non solubles dans l'huile; l'huile de ricin n'est donc pas toxique.

L'intoxication est due à la consommation des tourteaux par les animaux
et la confusion entre l'usage de l'huile et de la graine.
La graine assez esthétique est parfois utilisée dans des bijoux fantaisies, 
à l'origine d'intoxications chez l'enfant en particulier.

Les symptômes apparaissent après plusieurs heures :
on observe des troubles gastro-intestinaux sévères, des lésions hépatiques et rénales.

Il faut hospitaliser d'urgence.

Torpes (Doubs - France) le 06/10/2008

Torpes (Doubs - France) le 06/10/2008